– Кстати, держи, – вспомнила про свои запасы девушка и кинула монстру конфетку.

– Вкусняшка! – довольно выкрикнула тень, ловя угощение ртом в полете.

– Как тебя звать-то?

– У теней нет имени, госпожа. Мы таем с приходом ночи, превращаясь во тьму. И возрождаемся утром.

– Тогда чего ты так кричал, когда я достала свет? Тебе же должно быть лучше.

– Это колючий свет. Слишком чистый. Я все же нечисть. Мне такое может навредить. Особенно если для защиты используется, – охотно пояснил монстр.

– Ладно, Тень, будем тебя так звать. Не делай глупостей, и я не буду от тебя защищаться. Так, где-то тут должна быть соль, – последнюю фразу Амала пробормотала под нос, садясь возле одного из стоящих по центру комнаты сундуков.

С усилием толкнув вверх крышку, Ами в удивлении прижала голову к плечу. Очень странное содержимое.

– А, это личные вещи Его Темнейшества. Тут тоже может быть соль, но я бы посоветовал вам поискать в следующем сундуке.

– Подожди, – глаза Ами загорелись, и она решила посмотреть на сокровища. В конце концов, темный сам разрешил им ходить сюда за всем необходимым. Так почему бы и нет?

– Ладно, ладно… А вы так и не ответили. Будете здесь хозяйкой?

– А ты уполз и не выслушал ответ, – улыбнулась Амала, доставая из сундука рамку с портретом.

Оттуда на нее смотрел юноша лет восемнадцати со светлым взглядом. В нем определенно прослеживалось сходство с нынешним Темнейшеством. Вот только в одежде преобладали темные тона, а темный маг носит белое.

– Так какой ответ-то?

– Не от меня зависит, Тень. Я тут и умереть могу, видел же, как погибла леди Элизабет?

– Нет. Я не выхожу из левого крыла. Мне и тут хорошо. Но вы не волнуйтесь. Вы сильная. Вы хорошая пара для нашего господина.

– Хорошая-то, может быть, и да. Но оставаться с чудовищем, убивающим ради забавы, мне бы не хотелось.

Тень ничего не ответил, скрутился в клубок рядом с Амалой и замолчал. Не удержавшись, девушка потрепала зверя за кошачьим ухом с кисточкой рыси и задумалась.

Следующей в руки попалась маленькая коробочка. Без стеснения открыв ее, Амала обнаружила парные кольца. Судя по дизайну, брачные. Нахмурившись, она принялась изучать сундук дальше. Похоже, у мага была невеста. Или есть? Или кольца предназначаются для будущей церемонии? Но тогда это плохая примета. Невеста не должна видеть обручальное кольцо до свадьбы!

«Проклятье, Амала! Какая еще свадьба?! Ты что, серьезно собралась пойти под венец с этим монстром? Да ладно?»

И все же кольца заставили задуматься. Если это фамильная ценность, то Его Темнейшество весьма сентиментален. Впрочем, похожего кольца не было у леди Элизабет, а призраки обычно остаются в той одежде, в которой умерли… Так что вариантов два: или мать Линэра не носила свое кольцо… или тот планировал жениться, но почему-то передумал. Да уж, открытие. Амала пообещала себе поразмышлять о нем немного позже.

– Тень?

– Да, госпожа.

– У Его Темнейшества была любимая?

– Это личная информация. Думаю, вам лучше узнать у него лично.

– Да ладно тебе… рассказывай!

– А вот не буду, – ответил Тень, демонстративно отворачиваясь. – Вы, может быть, и страшная, и опасная, госпожа, но Его Темнейшество пригрел раньше. А ни один слуга не будет болтать про хозяина.

Амале показалось, что сердце ушло в пятки. Девушка разозлилась. Она же не претендует на этого самодовольного хлыща! Ни в коем разе! Так почему ее беспокоит наличие или отсутствие еще одной девушки в его жизни? Да и кто сказал, что эти кольца не куплены заранее, а потом темный маг получил от ворот поворот, и их забросили в дальний угол, потому что выбрасывать жалко?

Пробежавшись взглядом по одежде, каким-то металлическим мелочам и стопке книг, Амала решительно вернула вещи на место, с глухим стуком захлопнула крышку сундука и подошла к следующему. Тень опасливо вился у ее ног, ластился, словно пытался замолить проступки.

Ухватившись за кольцо, Ами потянула и открыла следующий ларь, чувствуя странное разочарование. В нем лежали мешочки с приправами. Будь она темным властелином, сменила бы место хранения личных вещей. Тут и углы окованы медью, и какой-то полустертый рисунок на крышке. А там просто ящик. Забрав мешочек с солью, Амала еще немного покружила по комнате, нашла мел, спрятала свои сокровища в сумку и вышла со склада.

– Госпожа довольна? – полюбопытствовал Тень.

– Госпожа в задумчивости. У нее не складывается картинка.

– Возможно, вы просто смотрите не туда. Так бывает, – предположил домовой дух, стелясь у ног Ами черным ковром.

Подумать над ответом было не суждено. Из холла послышался душераздирающий крик. Переглянувшись с новым спутником, Амала подобрала подол юбки и ринулась вперед. Что бы ни случилось, оно вряд ли было хорошим.

Хвост двадцатый. Тайны темного мага

В очередной раз подумав о том, что тот, кто создает женскую моду, явно нацелен не только на красоту, но и на малую подвижность своего творения под названием «дама в платье», Амала чуть не впечаталась носом в дверь. Скользкая ткань выскочила из ладони и зашуршала по полу, попадая аккурат под ноги.

– Да чтоб тебя! – недовольно шикнула Ами, замедляясь.

Она с опаской потянула на себя дверь и выглянула в холл. Ни души. По крайней мере, на обозримом пространстве. Поудобнее перехватив кинжал, она принялась красться вперед, не замечая, как Тень, прижавшись к стене, переполз на потолок. Уютно устроившись на массивной люстре, монстр даже чуть покачнул ее, и десятки подвесок из горного хрусталя дрогнули в беззвучном танце. По холлу тут же пронеслась стайка бликов.

Шаги с гулким эхом разлетались по пустынной комнате. Амала заглянула за единственный диван, недовольно сдвинула стул, на котором в первый день стояла Зарри, заглянула за шторы, чтобы лишний раз убедиться в том, что на улице ночь… И ничего более. Разве что луна выглядывает едва заметно из-за облаков, навевая неприятные воспоминания, от которых дрожь проходит по всему телу. Вухул словно стоял за спиной и тянул к ней свои руки с тонкими костлявыми пальцами.

– Госпожа, госпожа, наверху тоже никого! Я думаю, это из правого крыла, со второго этажа. Слева вроде бы спокойно.

Амала с признательностью посмотрела на духа. Вот уж кто вовремя выдернул ее из неприятного видения.

– Благодарю, Тень. А тебе там удобно?

– Ну, это только людям неудобно спать на потолке. А мне вполне.

– Так ты спишь? – улыбнулась Ами, осторожно поднимаясь по беломраморным ступеням.

После уличной лестницы она боялась вновь оказаться в западне. Даже зная, как бороться с собственными страхами, не хотелось попасться в ловушку и потратить драгоценное время. Да и… это точно будет провал. Одного духа, попавшегося на крючок, может оказаться недостаточно.